Sur y Oeste del país

Rock of Cashel

Después de recoger nuestro coche alquilado en Dublín y de dar unas cuantas vueltas, conseguimos encontrar la carretera adecuada y nos dirigimos hacia Rock of Cashel.

Pronto comenzamos a sufrir las estrechas carreteras irlandesas, en las que hay que tomarse todo con mucha calma. Están hechas para ir muy despacio y disfrutar del paisaje, no para desplazarse rápidamente de un sitio a otro.

En este viaje teníamos una guía virtual, Benita, una amiga de mi hermana, guía turística profesional, que había diseñado nuestro itinerario y nos había comentado por escrito todo el recorrido. La ruta era muy completa, pero pronto nos dimos cuenta de que no podíamos seguirla en su totalidad. Irlanda necesitaba un ritmo bastante más pausado.

En un par de horas y gracias a las indicaciones de Benita, llegamos a Rock of Cashel.

Cashel que viene del irlandés caiseal, que significa fortaleza. Este lugar fue elegido en el siglo IV como base del clan Eoghanachta, descendientes del legendario Eoghan y procedentes de Gales. Desde aquí conquistaron la mayor parte de la región de Munster y se convirtieron en sus reyes.

Benita nos contó que en el siglo V, St Patrick convirtió al cristianismo al jefe del clan. Durante esta ceremonia al mover el santo su puntiagudo bastón, se lo clavó en el pié al rey y éste, pensando que formaba parte del rito para convertirse al cristianismo, soportó el dolor sin quejarse. En otras ocasiones, St Patrick había tomado acciones contundentes hacia los no creyentes, y el rey, probablemente tuvo miedo de protestar.

En el siglo X, el clan perdió Rock of Cashel contra la tribu O'Brien, que lideraba Brian Boru.

Cashel perteneció a los O'Brien hasta el siglo XII, en el que el rey Muircheartach O'Brien lo cedió a la iglesia, impidiendo así que el clan de los Eoghanachta, ahora McCarthy, volviera a tomarlo. Como consecuencia, dicho clan se trasladó a Cork, pero antes de irse, en 1169, y como un signo de buena voluntad, Cormac McCarthy construyó allí la Capilla Cormac.

En 1647, Rock cayó bajo el ejército de Cromwell, que saqueó e incendió este lugar. A principios del siglo XVIII, la iglesia protestante lo ocupó durante 20 años y esta fue la última vez que Rock fue usado oficialmente como lugar de culto.

La puerta de entrada está en una casa del siglo XV. En ella se expone entre otras cosas, la Cruz de San Patricio, del siglo XII que representa la escena de la crucifixión en un lado y a San Patricio en el otro y está decorada con cruces, cuadrados y formas animales entrelazadas. La tradición dice que al pie de esta cruz se coronaba a los reyes de Cashel y Munster, incluyendo a Brian Boru.

Escaleras arriba, en la misma estancia, pasamos a la Sala de los Vicarios (Hall of the Vicars Choral), del siglo XV. Los vicarios eran mayoritariamente laicos, aunque también podían ser canónigos menores, y su tarea consistía en cantar en las ceremonias de la catedral. En principio eran ocho, a los que se dotaba con tierras y con un sello corporativo, pero pasaron más tarde a ser cinco. La norma cambió y algunas personas electas del clero podían ser vicarios honorarios que nombraban a cantores como sus sustitutos.

La Sala fue destruida en 1942 y, según nos contó virtualmente Benita, comenzó a restaurarse en 1975 como parte de la contribución de Irlanda al Año del Patrimonio Arquitectónico Europeo. Se volvió a reconstruir todo tal y como era en su época. Por ejemplo, para conseguir de manera natural el color verde, se usaron hojas y para obtener el rojo utilizaron fresas.

Una vez visto esto, salimos fuera para pasear por las ruinas del castillo.

El primer edificio a la izquierda es la Capilla de Cormac del siglo XII. Según Benita es uno de los edificios más famosos de Irlanda al ser la primera y más elaborada de las iglesias románicas irlandesas.

Los reformadores eclesiásticos irlandeses de principios del siglo XII estaban muy enterados de lo que pasaba en otros países y recogieron ideas para la construcción de la nueva capilla. Por ejemplo, las torres gemelas a cada lado de la unión de la nave con el presbiterio, las arcadas interior y exterior, o los tímpanos decorados, son elementos desconocidos hasta entonces en Irlanda.

Dentro hay un sarcófago en el que hasta hace poco se decía que estaba enterrado el mismo rey. También, cerca del techo, se ven unas cabezas de piedra que representan a los constructores del edificio. Es la manera que ellos imaginaron para mostrar su intervención en la capilla. El techo estaba cubierto con pinturas al fresco que ahora están deterioradas.

Lo siguiente que se ve, es una torre muy típica de Irlanda (como las de Glendalough y Monasterboice), que sólo se encuentra en este país y en menor medida en Escocia. Tiene unos 28 metros de altura y data del siglo XI o XII. Una vez más, su uso es incierto, podría ser una torre vigía o un refugio contra los ataques de los invasores.

Esta zona está rodeada de tumbas y aún hoy se utiliza como cementerio.

La catedral del siglo XIII, se construyó entre la torre redonda y la capilla. Sus ventanas ojivales son típicas de las iglesias irlandesas de la época. No tiene techo, porque, según la leyenda, el arzobispo Price, que no quería permanecer en este lugar, mandó quitar todas las tejas. La causa real al parecer fue simplemente el abandono y deterioro consiguiente.

Al fondo de la catedral, en el lado derecho hay una tumba muy curiosa. Benita nos contó que se trataba del sepulcro de Miler MacGrath, un religioso que era a la vez arzobispo de varias sedes, obteniendo de ellas sus correspondientes ingresos. Murió a los 100 años y su tumba fue construida en vida, con un epitafio que él mismo elaboró:

"La Oda de Miler Magrath, Arzobispo de Cashel, al transeúnte:
Patrick, la Gloria de nuestra Isla y Toga,
Fue primero Obispo en la Sede de Down,
Espero que, al sucederle como Obispo, comparta la misma Gracia,
Te he servido, Inglaterra, cincuenta años en Jars
Y agradado a tu Princesa en medio de Guerras;
Aquí, donde estoy ubicado, no lo estoy;
Y ése es el caso,
No estoy en ambos lugares, y sin embargo, lo estoy. 1621
Aquél que me ha de juzgar es Dios, 1. Cor. 4
Dejadle a aquél que está de pie, pero tened cuidado de que no se caiga"

Cuando acabamos nuestra visita, era un poco pronto para comer, pero Benita nos había recomendado un sitio cercano, Rock of House. Nos dirigimos allí para tomar solamente un café, pero acabamos rindiéndonos a su comida y almorzamos allí.