Esta visita no estaba prevista en el itinerario, pero gracias a Gianni, nuestro guía y a Enzo, nuestro conductor, hicimos una parada en la segunda ciudad en importancia de Sicilia después de Palermo.
Katane es fundada por los calcidios sobre el 729 a.C., durante la primera fase de la colonización griega de Sicilia. Anteriormente esta zona había estado habitada por los sículos y los sicanos.
Los sículos que ocupan los territorios que rodean Katane conviven en armonía con los calcidios hasta que en el 476 a.C. Hierón I, tirano de Siracusa obliga a los habitantes de Naxos y de Katane a trasladarse a Leontini y repuebla Katane con colonos del Peloponeso, cambiándole el nombre por el de Etna.
En 461 a.C. se expulsa a los nuevos habitantes de esta zona y Katane recupera sus antiguos pobladores y su antiguo nombre.
En el 263 a.C. es conquistada por los romanos y llamada Catina. La “Pax Romana” la convierte en ciudad rica y próspera aunque en el 123 a.C. es destruida por una tremenda erupción volcánica. De la época romana conserva restos del Teatro, del Odeón, del Anfiteatro, del Foro y de varios complejos termales junto a la catedral.
También la patrona de Catania, Santa Ágata es de este periodo. Ágata se oponía a los deseos del procónsul romano Quinziano y para evitar su acoso huye a Malta, ocultándose en las catacumbas que siguen llevando su nombre. Más tarde regresa a Sicilia (¿por qué?) y es martirizada en el 250 d.C.
La desintegración del imperio romano lleva a la ciudad a una época de decadencia y en el 535 d.C. es reconquistada por el bizantino Belisario. Pasa en el siglo IX a ser conquistada por los árabes que desarrollan la agricultura con nuevos cultivos y técnicas.
En 1071 los árabes son expulsados por el normando Roger (o Ruggero) I de Altavilla, del mismo modo que en Taormina. Entonces se inicia la construcción de la catedral y se reparte tierras entre las órdenes religiosas.
Desde finales del siglo XIII hasta mediados del XIV, con la dominación aragonesa, Catania pasa a ser la ciudad siciliana más importante: se convierte en sede del Parlamento y se funda la primera universidad de la isla.
Sin embargo, en 1669 sufre una erupción que destruye gran parte de sus edificaciones y en 1693 un terremoto la deja en ruinas.
Catania está muy unida al Etna y ha sido destruida en varias ocasiones por el volcán. La mayoría de sus edificios usan la lava negra como material de construcción y tienen un tono oscuro debido a la ceniza que llega diariamente arrastrada por el viento.
En el siglo XVIII se rehace con calles anchas y rectas, amplias plazas y construcciones de estilo barroco, diseñadas en parte por el arquitecto Giovan Battista Vaccarini.
En la actualidad Catania es una ciudad industrial, comercial y agrícola con 350.000 habitantes. En el 2002 su casco histórico fue declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad.
