Desde la expedición de Napoleón en 1798, el interés de los europeos por las antigüedades egipcias no ha cesado.
Esto ha hecho que haya importantes colecciones de arte egipcio en Turín, París, Londres y Berlín, entre otras ciudades europeas.
En 1834 se funda el primer museo nacional a orillas del lago Ezbekiah. Su pequeña colección se traslada pronto a una sala en la Ciudadela de El Cairo. En 1855 Maximiliano de Austria en su visita a El Cairo pide al Jedive Abas que le regale alguna antigüedad, y el Jedive ¡le regala toda la colección!. Se puede visitar actualmente en Viena.
Por fin en 1863, Auguste Mariette funda un primer museo en Bulak, cerca de El Cairo. En 1891, las colecciones se llevan al Palacio de Guiza y por fin, se inaugura el actual museo en 1902.
El edificio fue diseñado por el arquitecto Marcel Dourgnon y en él están reunidas 120,000 piezas de arte egipcio, organizadas cronológicamente según el sentido de las agujas del reloj. Además no sólo está lo que se puede visitar, sino que los sótanos albergan otras tantas obras de arte.
